Stolica północnej Grecji zajmuje wysoką (drugą po Atenach) pozycję w kraju. Ostatnie lata przyspieszyły rozwój ekonomiczny i przemysłowy miasta. Prócz tego jest ważnym kulturalnym centrum. Posiada jeden z największych uniwersytetów na Bałkanach, uczelnię pedagogiczną i muzyczną, Instytut Ekumeniczny i towarzystwa kulturalne.
Saloniki były założone przez Kasandra, króla Macedonii (315 r. p.n.e.), który nazwał miasto imieniem swej żony Saloniki, siostry Aleksandra Wielkiego. Miasto cieszyło się łaską królów macedońskich, a jego popularność trwała nawet w czasie, gdy Macedonia w 148 r. p.n.e. została prowincją rzymską. Dużo później, w okresie Bizancjum swoją świetnością ustępowało jedynie Konstantynopolowi.
Bizantyjscy kronikarze przedstawiają jako „najznakomitsze i najdumniejsze" oraz „najbardziej zaludnione" miasto. Saloniki były nie tylko politycznym i kulturalnym centrum Imperium Bizantyjskiego; pozostało przez wieki niezdobytą twierdzą, skutecznie odpierającą ataki barbarzyńskich hord.
Zachowane do dzisiaj pomniki przeszłości są świadkami minionej wielkości.
Przybywającym tutaj turystom warto polecić zwiedzenie Muzeum Archeologicznego, z licznymi eksponatami z okresu klasycznego i rzymskiego; kościół św. Demetriusa (patrona miasta); pięcionawową bazylikę ustawioną na grobach świętych (jest ona jednym z najpiękniejszych pomników ortodoksyjnej tradycji greckiej). Jej architektura z bogactwem rzeźbień i mozaik obejmujących okres od VI do IX wieku przykuwa uwagę zwiedzających. Warto również zwrócić uwagę na wzniesioną w 306 r. rotundę. Za Theodossiusa Wielkiego zamieniono ją na chrześcijański kościół. Z późniejszego okresu pochodzą mozaiki zdobiące sklepienia i imponująca kopuła.
Nie należy pominąć także interesującego kościoła Acheiropoietos; jednego z największych przykładów greckiego stylu bazylikowego (V w.); kościoła Panaghia Chakeon (Świętej Dziewicy od kotlarzy) z XI w.; Aiji Sofii - wczesnej kopułowej bazyliki (VI w.) ze znakomitymi mozaikami; kościoła Dwunastu Apostołów (XIII w.) z murarskim ornamentem; klasztoru Wlatadon z niewielką kaplicą o kształcie krzyża (XIV w.). Zachowały się tam również średniowieczne miejskie mury z łukiem triumfalnym cesarza Galeriusa na via Egnatia, wzniesione w 303 r. Słynny salonicki punkt orientacyjny, Wenecka Biała Wieża, pochodzi z XV wieku.
Mieszkańcy Salonik wyjeżdżają do pobliskich miejscowości wypoczynkowych, takich jak odległa o 25 km od miasta Aija Triada; Nea Mechaniona, oraz górskich kurortów: Panorama, Aswestohori i Hortiati.
|